Łotwa niewątpliwie jest małym państwem, a Ryga jest stolicą porównywalnie małego państewka, lecz stwierdzenie to jest trafne, gdy mierzymy odległości pod względem XXI wiecznego globalnego świata. W średniowieczu Ryga była potężnym portem morskim. W XVII wieku była pod rządami imperium Szwedzkiego, a później w XVIII i XIX wieku została wiodącym portem imperium Rosyjskiego. Dziś nadal jest znaczącym centrum targowym w regionie bałtyckim. Sprzyjał takiej opinii o mieście fakt, że Ryga należała do Hanzy. Jeden z ówczesnych historyków pisał o Rydze nie jako o mieście. lecz jako o asocjacji handlowców miast północnych Niemiec i regionu Bałtyckiego. Na Starówce o epoce Hanzy przypominają historyczne budynki Wielkiej i Małej Gildii jak również przebudowany Dom Czarnogłowych. W tym wypadku budowle te powstawały jako siedziby różnych stowarzyszeń rzemieślników i handlarzy.